Mặc dù số lượng suất tham dự World Cup 2026 đã tăng lên đáng kể, cuộc cạnh tranh giữa các đội tuyển vẫn rất khốc liệt, đặc biệt tại các khu vực có truyền thống bóng đá mạnh. Sự cạnh tranh khốc liệt này đến từ việc khu vực Nam Mỹ sở hữu nhiều đội tuyển mạnh như Brazil, Argentina, Uruguay và Colombia, khiến mỗi trận đấu vòng loại đều có tính chất quyết định.
World Cup 2026 sẽ là kỳ World Cup đầu tiên với 48 đội tham dự, tăng từ 32 đội ở các kỳ World Cup trước. Điều này đồng nghĩa với việc mỗi liên đoàn khu vực (confederation) sẽ có thêm nhiều suất tham dự hơn, nhưng không đồng nghĩa với việc vòng loại sẽ dễ dàng hơn. Sự phân bổ suất tham dự World Cup 2026 cho các khu vực phản ánh sự cân bằng giữa chất lượng và số lượng đội tuyển, với UEFA (Châu Âu) và CONMEBOL (Nam Mỹ) vẫn là hai khu vực có chất lượng bóng đá cao nhất.
Tổng Quan Về Vòng Loại World Cup 2026
| Khu vực | Số suất trực tiếp | Suất play-off | Tổng số đội |
| UEFA (Châu Âu) | 16 | 0 | 55 |
| CAF (Châu Phi) | 9 | 1 | 54 |
| AFC (Châu Á) | 8 | 1 | 46 |
| CONMEBOL (Nam Mỹ) | 6 | 1 | 10 |
| CONCACAF (Bắc-Trung Mỹ) | 3+3 (đồng chủ nhà) | 0 | 35 |
| OFC (Châu Đại Dương) | 1 | 0 | 11 |
CONMEBOL có tỷ lệ suất tham dự World Cup trên tổng số đội tuyển cao nhất (6/10 đội, tương đương 60%), nhưng đây lại là khu vực có vòng loại khó khăn nhất vì một số lý do sau:
Hệ thống vòng loại của CONMEBOL là một giải đấu vòng tròn hai lượt, mỗi đội phải đấu 18 trận. Điều này khiến các đội phải duy trì phong độ ổn định trong thời gian dài, và không có đối thủ nào được xem là dễ dàng.
CONMEBOL: Khu Vực Khó Nhất
UEFA với 55 đội tuyển và 16 suất trực tiếp (tỷ lệ 29%) là khu vực có số lượng đội tuyển mạnh nhiều nhất. Vòng loại UEFA khó khăn bởi:
Bảng so sánh thành tích của các khu vực tại World Cup:
| Khu vực | Số lần vô địch | Số lần vào bán kết | Số lần vào tứ kết |
| UEFA | 12 | 60 | 92 |
| CONMEBOL | 9 | 22 | 38 |
| CONCACAF | 0 | 1 | 5 |
| AFC | 0 | 0 | 2 |
| CAF | 0 | 1 | 3 |
Châu Phi có 54 đội tuyển nhưng chỉ có 9 suất trực tiếp (tỷ lệ 16.7%), khiến vòng loại CAF trở nên cực kỳ căng thẳng. Những thách thức của vòng loại CAF bao gồm:
Các đội tuyển mạnh của Châu Phi như Senegal, Morocco, Nigeria và Ai Cập thường phải cạnh tranh khốc liệt để giành suất tham dự World Cup.
CAF: Thách Thức Đặc Biệt
CONCACAF có tình huống đặc biệt cho World Cup 2026 khi 3 nước đồng chủ nhà (Mỹ, Canada, Mexico) đã tự động có vé tham dự, chỉ còn 3 suất trực tiếp và không có suất play-off cho 32 đội còn lại. Điều này khiến cơ hội cho các đội tuyển khác trong khu vực trở nên hạn chế hơn so với các kỳ World Cup trước.
Những thách thức của vòng loại CONCACAF:
Châu Á có 8 suất trực tiếp và 1 suất play-off cho 46 đội tuyển (tỷ lệ 17.4%). Vòng loại AFC có những đặc điểm:
AFC: Cơ Hội Và Thách Thức
Mặc dù mỗi khu vực đều có những thách thức riêng, CONMEBOL vẫn được đánh giá là khu vực có vòng loại khó khăn nhất cho World Cup 2026 dựa trên chất lượng đội tuyển, điều kiện thi đấu và tính cạnh tranh cao. UEFA đứng thứ hai về độ khó với số lượng đội mạnh đông đảo, trong khi CAF có tỷ lệ suất tham dự thấp so với số lượng đội tuyển. Dù vậy, với việc mở rộng lên 48 đội, World Cup 2026 sẽ mang đến nhiều cơ hội hơn cho các đội tuyển từ mọi khu vực, đặc biệt là những khu vực trước đây có ít suất tham dự như Châu Phi và Châu Á.